說到小米椒，你可能馬上想到那種小小的、紅通通的辣椒，辣勁十足，卻又讓人愛不釋手。我自己就是個辣椒控，每次做菜不加點小米椒，就覺得少了什麼。有一次，我試著用小米椒炒了個宮保雞丁，結果辣到全家哇哇叫，但還是搶著吃光光。小米椒就是有這種魔力，讓平淡的菜色瞬間活起來。
不過，小米椒不只是辣而已，它背後的故事可多了。你知道嗎？小米椒在台灣的種植歷史已經好幾十年了，從南到北都有農友在種。這種辣椒雖然小，但營養價值高，維生素C含量比檸檬還多。我曾經問過一個種辣椒的老農，他說小米椒最怕雨水多，一淋雨就容易爛掉，所以種植起來得特別小心。
這篇文章，我想帶你從頭認識小米椒。我們不講太專業的術語，就聊聊怎麼種、怎麼買、怎麼用。你會發現，小米椒不只是調味料，更是台灣飲食文化的一部分。
小米椒的基本介紹
小米椒，學名是Capsicum frutescens，屬於辣椒的一種。它個頭小，通常只有2-3公分長，顏色從綠到紅都有，但以紅色最常見。辣度方面，小米椒在史高維爾指標上大約是5萬到10萬單位，算是中辣程度，比朝天椒溫和一點，但比青辣椒辣多了。
我記得第一次接觸小米椒，是在夜市吃臭豆腐的時候。攤販老闆總是會問：「要加辣嗎？」那個辣醬就是用小米椒做的，香辣夠味，讓我從此愛上它。後來自己下廚，才發現小米椒的用途超廣，從炒菜、醃製到做醬料都行。
台灣的小米椒主要產地在屏東、彰化一帶，尤其是屏東的氣候溫暖，很適合種植。每年的產季大約是春末到秋初，這時候的小米椒最新鮮。如果你去傳統市場，可以看到一堆堆紅艷艷的小米椒，價格不貴，一斤大概50-100元台幣，看季節而定。
小米椒的品種與特點
小米椒其實有幾個常見的變種，比如紅小米椒和青小米椒。紅的通常更辣，香氣也濃；青的則帶點清新感，適合做涼拌。我自己偏愛紅小米椒，因為它的顏色鮮豔，擺盤好看。
下面這個表格，幫你快速比較不同小米椒的差異：
| 品種 | 顏色 | 辣度（史高維爾） | 常見用途 |
|---|---|---|---|
| 紅小米椒 | 紅色 | 5萬-10萬 | 炒菜、醬料 |
| 青小米椒 | 綠色 | 3萬-7萬 | 涼拌、醃製 |
| 乾小米椒 | 暗紅色 | 8萬-12萬 | 燉湯、調味粉 |
乾小米椒是我最近才嘗試的，把它曬乾後磨成粉，撒在 pizza 上超級香。不過要注意，乾的小米椒辣度會濃縮，用的時候得手下留情。
小米椒的種植與購買指南
如果你有興趣自己種小米椒，其實不難。小米椒喜歡陽光充足的環境，土壤要排水好，pH值在6-7之間最理想。我曾經在陽台種過幾盆，一開始沒經驗，水澆太多，結果葉子都黃了。後來學乖了，改用盆栽土，每天曬太陽4-6小時，果然長出一堆小辣椒。
種植小米椒的步驟大致如下：先育苗，等苗長到10公分高再移植。施肥的話，有機肥最好，避免化學肥料影響味道。病蟲害方面，小米椒容易招蚜蟲，我試過用辣椒水噴灑，效果不錯，但得定期檢查。
說到購買，小米椒在台灣很容易買到。傳統市場、超市甚至網路平台都有賣。我通常會去市場挑，選顏色鮮豔、表皮光滑的，避免有軟爛或黑點的。價格方面，新鮮的小米椒一斤約50-80元，乾的則貴一點，100-150元不等。如果你買多了，可以冷凍保存，放半年都沒問題。
這裡有個小提醒：買小米椒時，別只看外表，聞一下香味更重要。好的小米椒有股清新的辣香，如果沒味道，可能放久了。
小米椒的營養價值與健康益處
小米椒不只是調味品，它還有不少健康好處。富含維生素C、維生素A和抗氧化物質，能增強免疫力。我每次感冒前，都會喝點小米椒泡的熱湯，發發汗，感覺舒服多了。
但小米椒也不是人人都適合。太辣了，腸胃不好的人吃多了可能會不舒服。我朋友有一次空腹吃太多小米椒，結果胃痛了一整天。所以，適量最重要。
下面列出小米椒的主要營養成分（每100克）：
- 維生素C：約120毫克（比橙子還高）
- 維生素A：約3000 IU
- 熱量：40大卡
- 膳食纖維：2克
這些數據是參考農委會的資料，實際可能因品種而異。
小米椒在料理中的應用
小米椒的料理方式多到數不完。台灣菜裡，它常出現在三杯雞、麻婆豆腐或湯品中。我個人最愛用小米椒做涼拌小黃瓜，切碎後加點蒜末、醬油，清爽又開胃。
如果你是新手上路，可以從簡單的開始。比如炒青菜時，丟幾根小米椒增加風味。或者做沾醬：小米椒切碎，混合醬油、醋和糖，就是萬用沾料了。我試過這個沾醬配水餃，家人都說比買的好吃。
進階一點，小米椒還能做發酵食品，像辣椒醬。我自己做過一次，過程有點麻煩，得控制溫度和時間，但成品香辣無比，值得一試。
常見小米椒料理食譜
這裡分享一個我常用的食譜：小米椒炒肉絲。材料簡單：豬肉絲200克、小米椒10根、蒜頭3瓣、醬油適量。做法是先爆香蒜頭和小米椒，再加入肉絲快炒，最後加醬油調味。整個過程不到15分鐘，超級下飯。
另一個受歡迎的是小米椒醬油碟，適合火鍋或燒烤。只要把小米椒切圈，泡在醬油裡，加點香油就行。我每次吃火鍋必備這個，辣度可以自己調整。
小米椒的常見問題解答
這部分，我整理了一些大家常問的問題，希望能解決你的疑惑。
問：小米椒和朝天椒有什麼不同？
答：小米椒個頭較小，辣度中等，香氣濃；朝天椒則更辣，常用於重口味菜色。我覺得小米椒更適合日常料理，因為它不會搶味。
問：小米椒怎麼保存才不會壞？
答：新鮮的小米椒可以放冰箱冷藏，約保存1-2週。如果想長期保存，可以洗淨後冷凍，或曬成乾辣椒。我通常一次買多點，冷凍起來，用時直接取，很方便。
問：吃小米椒會不會上火？
答：適量吃不會，但過量可能導致口腔或腸胃不適。我自己的經驗是，搭配清淡食物平衡一下就好。
這些問題都是從我自己的經驗和網友討論中來的，希望對你有幫助。
個人使用小米椒的經驗談
最後，我想分享一些個人心得。小米椒雖然好用，但也不是完美。有一次我做小米椒雞湯，手賤加太多，結果湯變得太辣，沒人敢喝。所以，用量要小心，尤其是給小孩或老人吃時。
整體來說，小米椒是台灣廚房裡的寶藏食材。它便宜、易得，又能提升菜色層次。如果你還沒試過，趕快去市場買一把回來玩玩吧。
寫到這裡，我突然想起來，小米椒在台灣的農產品展覽中也很常見。去年我去屏東的農業博覽會，就看到好多農友展示自家種的小米椒，還現場教怎麼做辣椒醬。那種 community 的感覺，讓食材更有溫度。
總之，小米椒不只是辣椒，它承載了許多台灣人的飲食記憶。希望這篇文章能讓你更了解它，下次做菜時，不妨多加點小米椒，體驗一下那種辣中帶香的樂趣。